Cote d’azur

S’étirant le long de la Méditerranée, de Cassis jusqu’à la frontière italienne à Menton, la Côte d’Azur doit son nom au poète bourguignon Stéphen Liégeard, qui publia en 1887 un ouvrage intitulé La Côte d’Azur — séduit par le bleu intense de cette mer baignée de lumière. Les Anglais, eux, l’appellent encore French Riviera, héritage de l’aristocratie britannique qui en fit sa villégiature d’hiver dès le XIXᵉ siècle.

Bénie par plus de 300 jours de soleil par an, la région alterne stations mythiques (Nice, Cannes, Saint-Tropez, Monaco), villages perchés de l’arrière-pays et criques aux eaux turquoise. Terre d’inspiration pour Matisse, Picasso ou Chagall, elle conjugue glamour, patrimoine et nature méditerranéenne entre mer et montagnes — les sommets du Mercantour ne sont qu’à une heure du littoral.

Vence

Col de Vence – Baou de St Jeannet

À une trentaine de kilomètres de Nice, le col de Vence (963 m) ouvre les portes d’un autre monde : un vaste plateau karstique au paysage lunaire, creusé d’avens et de grottes, où les rochers sculptés par l’érosion ont valu au lieu le surnom de « plateau des Idoles ». Ce décor étrange en a fait l’un des hauts lieux français des légendes d’ovnis et de phénomènes inexpliqués, de quoi pimenter la randonnée !

Un peu plus bas trône le baou de Saint-Jeannet (802 m), sentinelle calcaire visible depuis tout le littoral niçois. Le mot baou vient du provençal et désigne, selon Frédéric Mistral, un « rocher escarpé au sommet plat, une falaise, un promontoire ». C’est l’un des sites d’escalade les plus réputés de la région, avec 470 voies réparties sur 17 secteurs, rendu célèbre dans les années 1980 par les ascensions médiatisées de Patrick Berhault et Patrick Edlinger. Au sommet, le panorama embrasse la Méditerranée d’un côté et les cimes du Mercantour de l’autre — l’un des plus beaux belvédères de la Côte d’Azur.

Paris

Isola 2000

Perchée à environ 2 000 mètres d’altitude, d’où son nom, dans le massif du Mercantour, Isola 2000 est la 5ᵉ station la plus haute de France, à seulement 1h30 de Nice. Détail historique étonnant : la station a été construite sur d’anciennes terres italiennes, cédées à la France lors du traité de Paris en 1947 la frontière n’est d’ailleurs qu’à trois kilomètres, par le col de la Lombarde. Wikipedia + 2

Née du « plan neige » des années 1960, la station est inaugurée en décembre 1971 grâce à un investisseur britannique, avec son « Front de Neige » au concept urbanistique innovant : un réseau de galeries marchandes chauffées permettant de la traverser de bout en bout, pur produit de l’architecture des seventies. Son emplacement bénéficie d’un microclimat et d’une exposition favorisant un enneigement maximal, ce qui en fait régulièrement l’une des stations les plus enneigées de France malgré sa latitude méridionale. Le domaine offre 120 kilomètres de pistes entre 1 800 et 2 600 mètres, dominé par le mont Malinvern (2 938 m).

Skier le matin et tremper ses pieds dans la Méditerranée l’après-midi : ici, c’est possible !

Bretagne

Héritière de l’ancienne Armorique — du celtique ar mor, « le pays de la mer ». Un nom qui lui va comme un gant : avec 2 730 km de côtes, soit un tiers du littoral français. Côte de granit rose, plages de sable fin et centaines d’îles composent un littoral d’une diversité exceptionnelle.

Terre celtique peuplée par les Bretons venus de Grande-Bretagne au haut Moyen Âge, elle fut un duché indépendant jusqu’à son union avec la France en 1532, et conserve une identité farouche : langue bretonne, drapeau Gwenn ha Du, musique celtique et légendes arthuriennes de la forêt de Brocéliande.
C’est aussi le berceau des plus anciens monuments d’Europe, avec les célèbres alignements mégalithiques de Carnac, dressés des millénaires avant les pyramides d’Égypte.

Entre crêpes, cidre, beurre salé et phares battus par les tempêtes, la Bretagne ne se visite pas : elle s’éprouve.

Biarritz

Biarritz détient un titre unique : c’est ici qu’est né le surf européen. En 1956, le scénariste américain Peter Viertel, venu tourner l’adaptation du roman d’Hemingway Le Soleil se lève aussi, surfe ses premières vagues sur la Côte des Basques, une bande de pionniers locaux, les « tontons surfeurs », lance alors la glisse en Europe. Soixante-dix ans plus tard, la ville reste la capitale européenne du surf.

Entre le Rocher de la Vierge, le port des Pêcheurs et les rouleaux de la Grande Plage, Biarritz cultive un mélange unique de chic impérial et de culture surf décontractée.